在中国从宁夏，经甘肃东部、四川西部、直至云南，有一条纵贯中国大陆、大致南北方向的地震密集带，被称为中国南北地震带，简称南北地震带。该带向北可延伸至蒙古境内，向南可到缅甸。

中国南北地震带

    南北地震带是以青藏高原地壳为主体和兼并了扬子地块西部而成的新生构造实体，具弥漫性边界。构成其基本格架的巨型反S形或缓弧形构造带，分布在中部的弧顶朝南的弧形构造以及发育在东界附近的旋卷构造，成为南北地震带的三大构造特色，它们都是塑性伸展流动的产物。据弧形构造形态实际数据分析表明，地壳物质向南移动的规模，由北往南逐渐加大，从西到东渐逐减小；自北纬31.5°往南，青藏高原物质东移量逐渐加大。
    这条带上，集中了中国有历史记录以来一半的8级以上大地震。2008年5月12日14时28分，四川省汶川县发生的7.8级地震也发生在这个带上。地质学家们认为，印度大陆板块向欧亚大陆板块碰撞挤压，造成了喜马拉雅山的形成和青藏高原的抬升、变形。青藏高原变形向东的延伸受到四川盆地下坚硬岩石圈的阻挡，在四川盆地的西缘形成了一系列高耸陡峭的山系，即龙门山。造成四川汶川7.8级大地震的原因就是穿过汶川、茂县和北川等地区的龙门山断裂活动，它是青藏高原东界的一段，也是中国南北地震构造带的组成部分。